Pere Romeu i Borràs

Pere Romeu i Borràs fou un promotor cultural molt lligat al món de l'art. Va néixer a Torredembarra l'any 1862 i tenim molt poques dades de la seva infància i la seva relació amb la vila. Era un home alt, barbut, peculiar i molt interessant. Molt relacionat amb el grup modernista de Ramon Casas, col·laborà el 1893 amb Miquel Utrillo i amb Steinlen en espectacles d'ombres xineses al Theatre des Ombres Parisiennes de París, espectacle que un any més tard van intentar realitzar a Nova York i Chicago, sense aconseguir cap èxit. Més tard treballà com a animador al cabaret del barri de Montmartre Le Chat Noir amb Rodolphe Salis, fet que li donaria la idea d'iniciar una empresa similar a Barcelona. Pere Romeu era un home d'idees però sense capital per portar-les a terme. Miquel Utrillo va contagiar l'entusiasme del projecte a Ramon Casas i Santiago Rusiñol, i els quatre foren els promotors de la inauguració el dia 14 de juny de 1897 d'Els Quatre Gats al carrer de Montsió, als baixos de la Casa Martí, en una casa construïda per Puig i Cadafalch.

Pere Romeu fou l'ànima del local i la seva imatge, alta, desmanegada i barbada fou pintada i dibuixada sovint per Casas, Picasso, Opisso i altres artistes, i ha esdevingut un símbol pintoresc del Modernisme. Una de les imatges més famoses que tenim d'ell és en el quadre que Ramon Casas va pintar per decorar l'establiment d'Els Quatre Gats, Ramon Casas i Pere Romeu en un tàndem (1897), on apareixen ambdós amics.

Era un gran aficionat a tot el que simbolitzava modernitat en aquella època, com l'automobilisme i el món de l'esport. Regentà el “Gimnasio catalán”, i més endavant muntà un garatge i participà en alguna cursa. El 1899 edità la revista Quatre Gats, de temàtica artística i literària.

La taverna va romandre oberta fins al 1903 i va ser la seu de tertúlies d'intel·lectuals i artistes i de celebracions d'espectacles com ombres xineses i concerts. En Els Quatre Gats molts dels artistes modernistes van fer les seves primeres exposicions. En plegar muntà un garatge i participà en alguna cursa.

Pere Romeu moria a finals de Nadal de l'any 1908 a Barcelona. Així moria el personatge tant peculiar que va fer de “Els Quatre Gats” el centre neuràlgic del modernisme a Barcelona.